Des centrales solaires ont été construites qui stockent une partie de la chaleur produite le jour pour la restituer la nuit.

Comment font-elles ?

Elles réchauffent des réservoirs d’eau contenant des sels de nitrates pour faire tourner des turbines par échanges de chaleur.

La centrale solaire Andasol-1 doit commencer à produire de l’électricité pour l’été 2008, près de Grenade en Espagne. Ce sera la plus grande centrale solaire thermodynamique d’Europe, d’une puissance de 50 MWe (mégawatts) avec ses 510.000 m2 de collecteurs cylindro-paraboliques (parabolic trough collectors). Sa production annuelle de 181 GWh (gigawatts-heures) pourra alimenter en électricité une ville de 180.000 habitants.

La partie solaire est dimensionnée pour produire deux fois plus d’énergie thermique que celle absorbée par les turbines à vapeur. Le surplus d’énergie est emmagasiné dans des réservoirs à sels fondus pour être utilisé lorsque le soleil faiblit ou après le coucher du soleil, avec une autonomie est de sept heures. Une centrale identique, Andasol-2, commencera à produire en 2009 et la construction d’Andasol-3 a déjà commencé.

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